মহাকাশে পৃথিবীর আশপাশে ঘুরছে অজস্র গ্রহাণু। যেকোনো সময় সেসব গ্রহাণু উল্কার বেগে ধেয়ে এসে আছড়ে পড়তে পারে পৃথিবীর বুকে। এর ফলে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির মুখোমুখি হওয়ার ঝুঁকি আমাদের রয়েছে সবসময়।
এ ঝুঁকি থেকে বাঁচতে নতুন একটা পরিকল্পনা করেছে মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা। তারা এবার গ্রহাণু শিকারের কথা ভাবছে। আর এ কাজে ব্যবহার করা হবে মহাকাশযান। গ্রহাণু শিকারি মহাকাশযান ২৫ ফুট দীর্ঘ আর ৫০০ টনি ওজনের গ্রহাণুকে প্রথমে চাঁদের কাছাকাছি টেনে আনবে।
গ্রহাণু সংগ্রহের কাজটি শুরু হবে ২০১৯ সালের মধ্যে। তার বছর দুয়েক পর অরিয়ন স্পেস ক্যাপসুলে বসে বিজ্ঞানীরা সে গ্রহাণুটাকে পরীক্ষা-নীরিক্ষা শুরু করবেন। মহাকাশ যানটিতে উচ্চ মাত্রার সৌর চালিত ইঞ্জিন ব্যবহার করা হবে। মহাশযান ও নভোচারী প্রেরণ করার জন্য দরকার হবে বিশাল আকারের রকেট আর অরিয়ন ক্যাপসুল। আর এগুলো নির্মাণের কাজ শুরু হয়ে গেছে বলে ঘোষণা দিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের এক সিনেটর বিল নেলসন।
এই প্রকল্পে সহায়তার জন্য মার্কিন সরকার দশকোটি ডলারের একটা বাজেট মঞ্জুর করেছে। এখন দেখা যাক, অজস্র গ্রহাণু থেকে আসলটিকে বাছাইয়ের চ্যালেঞ্জ নাসা কীভাবে গ্রহণ করে।
